Известно около 260 их видов. Обитают в Северной и Южной Америке, Австралии и Океании к востоку от так называемой линии Уоллеса (эта воображаемая линия соединяет острова Калимантан с Сулавеси и Бали с Ломбоком). Сумчатые появились примерно тогда же, что и высшие (плацентарные) млекопитающие, но были вытеснены ими на большей части своего места обитания. Долгое время в Австралии обитали только сумчатые звери: этот материк отделился от древнего южного суперконтинента Гондвана уже после того, как его заселили сумчатые, но прежде, чем там появились плацентарные. Именно в Австралии сумчатые достигли наибольшего разнообразия, освоив все доступные места обитания и заняв множество экологических ниш.От высших млекопитающих отличаются прежде всего размножения. Зародыш развивается в матке очень недолго - от 8 до 40 дней в зависимости от вида. Детеныш рождается слаборазвитым и свое развитие завершает в особой сумке на животе у матери.
Сумчатые кошки обитают в Австралии, последнее место обитания было замечено в пригороде Сиднея Воклюзе в начале 1960 гг. местами их еще немало, даже вокруг крупных городов на востоке Австралии: в садах и предместьях. В последнее время было несколько встреч в районе Новой Англии на севере Нового Южного Уэлльса. В Тасмании этот вид довольно широко распространен в сухих степных районах с лесистыми участками, дождевых тропических лесах и горных областях. Их можно встретить в Национальном парке Наравнтару и в районе реки Артура. Они обычны в Фильдовском Национальном парке.
