Крестоцветные настолько близки к каперсовым, что между ними не всегда легко провести границу.Некоторые роды, например род диптеригиум (Dipterygium), одними ботаниками включается в семействокаперсовые, а другими — в крестоцветные. В семействе насчитывается до 380 родов и. около 3200 видов.Расселены они по земному шару крайне неравномерно. В основном сконцентрированы в умеренной зонесеверного полушария, главным образом в Старом Свете. В тропиках представлены единичными родами,приуроченными к горным областям, встречаются там также в интродукции и как сорняки. Небольшое числокрестоцветных, произрастающих в южном полушарии, имеет узколокальную приуроченность. Крестоцветные успешно при к самым разнообразным местообитаниям. Одни из нихприурочены к крайним условиям высокогорий, достигая рубежей растительности (4500-5700 м над уровнемморя), где вместе с лишайниками являются пионерами растительного покрова; другие произрастают побережьям; одни в своем распространении продвигаются далеко на север и характерны дляарктических областей; другие являются обитателями пустынь, полупустынь и степей. Широко также в лесах, среди степной растительности, на увлажненных местах и даже в воде, но всеже определенно преобладают среди них растения засушливых и сухих местообитаний. Однако, несмотряна такую высокую пластичность в при к условиям среды, наблюдается относительнонебольшое разнообразие жизненных форм. Большинство крестоцветных — однолетние или многолетниетравы, есть и полукустарнички, у которых одревесневает нижняя часть стебля. Кустарники представленыединичными, преимущественно африканскими и макаронезийскими видами, такими, как, например, катранкустарниковый (Crambe fruticosa) на острове Мадейра, достигающий в высоту 2 м, виды родасинапидендрон (Sinapidendron, Макаронезия), гелиофила сизая (Heliophila glauca — Капская область) илифолейола Биллота (Foleyola billotii — Сахара), достигающими в высоту до 1,5-2 м. Такие виды, какгелиофила лазящая (H. scandens), и виды южноамериканского рода кремолобус (Cremolobus) габитуальносближаются с лианами. Многие из высокогорных видов имеют подушкообразную форму тепла. Листья крестоцветных очередные, причем нижние часто образуют прикорневую розетку.У некоторых видов наблюдается гетерофиллия. Например, у клоповника пронзеннолистного (Lepidiumperfoliatum) розеточные листья рассечены на узкие линейные доли, тогда как стеблевые цельные, округлые,стеблеохватывающие. Среди крестоцветных встречаются растения как совершенно голые, так и опушенныепростыми или вильчато или звездчато разветвленными волосками. Многолучевые звездчатые волоскизачастую напоминают чешуйки. В опушении участвуют также железистые волоски и так называемыемальпигиевые волоски — распростертые, двураздельные, прикрепляющиеся серединой. Длякрестоцветных характерны верхушечные кистевидные или щитковидные, обычно (или за редкимисключением) безлистные соцветия, которые иногда бывают сильно укороченными, почти головчатыми, илиже, наоборот, вытянутыми, колосовидными. Необычный облик имеет американский каулантус вздутый(Caulanthus inflatus, рис. 30), у которого ось соцветия сильно веретеновидно утолщена и сидящие на нейцветки, а затем плоды создают впечатление каулифлории. Цветки обычно лишены как прицветников, так иприцветничков, не крупные, зачастую очень мелкие, невзрачные, но немало также красиво расцвеченных,придающих растению большую декоративность.
Крестоцветные успешно при к самым разнообразным местообитаниям. Одни из нихприурочены к крайним условиям высокогорий, достигая рубежей растительности (4500-5700 м над уровнемморя), где вместе с лишайниками являются пионерами растительного покрова; другие произрастают побережьям; одни в своем распространении продвигаются далеко на север и характерны дляарктических областей; другие являются обитателями пустынь, полупустынь и степей. Широко также в лесах, среди степной растительности, на увлажненных местах и даже в воде, но всеже определенно преобладают среди них растения засушливых и сухих местообитаний. Однако, несмотряна такую высокую пластичность в при к условиям среды, наблюдается относительнонебольшое разнообразие жизненных форм. Большинство крестоцветных — однолетние или многолетниетравы, есть и полукустарнички, у которых одревесневает нижняя часть стебля. Кустарники представленыединичными, преимущественно африканскими и макаронезийскими видами, такими, как, например, катранкустарниковый (Crambe fruticosa) на острове Мадейра, достигающий в высоту 2 м, виды родасинапидендрон (Sinapidendron, Макаронезия), гелиофила сизая (Heliophila glauca — Капская область) илифолейола Биллота (Foleyola billotii — Сахара), достигающими в высоту до 1,5-2 м. Такие виды, какгелиофила лазящая (H. scandens), и виды южноамериканского рода кремолобус (Cremolobus) габитуальносближаются с лианами. Многие из высокогорных видов имеют подушкообразную форму тепла. Листья крестоцветных очередные, причем нижние часто образуют прикорневую розетку.У некоторых видов наблюдается гетерофиллия. Например, у клоповника пронзеннолистного (Lepidiumperfoliatum) розеточные листья рассечены на узкие линейные доли, тогда как стеблевые цельные, округлые,стеблеохватывающие. Среди крестоцветных встречаются растения как совершенно голые, так и опушенныепростыми или вильчато или звездчато разветвленными волосками. Многолучевые звездчатые волоскизачастую напоминают чешуйки. В опушении участвуют также железистые волоски и так называемыемальпигиевые волоски — распростертые, двураздельные, прикрепляющиеся серединой. Длякрестоцветных характерны верхушечные кистевидные или щитковидные, обычно (или за редкимисключением) безлистные соцветия, которые иногда бывают сильно укороченными, почти головчатыми, илиже, наоборот, вытянутыми, колосовидными. Необычный облик имеет американский каулантус вздутый(Caulanthus inflatus, рис. 30), у которого ось соцветия сильно веретеновидно утолщена и сидящие на нейцветки, а затем плоды создают впечатление каулифлории. Цветки обычно лишены как прицветников, так иприцветничков, не крупные, зачастую очень мелкие, невзрачные, но немало также красиво расцвеченных,придающих растению большую декоративность.